المكان هو ملعب في كلايتون، نورث كارولينا، في أوائل التسعينيات. كنا نلعب كرة المراوغة خلال استراحة في الهواء الطلق في المدرسة الابتدائية، وكنت في أوج عطائي. أصبت طفلاً - بقدر ما يستطيع أي تلميذ في الصف الأول أو الثاني - لإخراجه من اللعبة، وبينما كان يمشي مهزوماً خارج الملعب، نظر إلي وهتف بالكلمات التي هزتني في الصميم: "لا يهمني أنك هزمتني، أيها الأسود!"
توقفت في مكاني، مرتبكًا ومصدومًا. حتى يومنا هذا، أتذكر بوضوح النظر إلى السماء بينما كنت أحاول استيعاب ما قاله للتو. سألت نفسي، "هل هذه هي الطريقة التي يراني بها الناس حقًا؟"
كانت تلك هي اللحظة التي أدركت فيها أنني أسود. وبحلول الوقت الذي نظرت فيه إلى الأسفل، أدركت أن اللون أصبح الآن جزءًا من حياتي لا يمكنني تجنبه.
بالتأكيد، كان كوني أسود جزءًا جسديًا من حياتي دائمًا، ولكن حتى ذلك اليوم في المدرسة الابتدائية، لم أر نفسي أبدًا مختلفًا جسديًا أو واجهت عقبات على الرغم من تصبغي الداكن قليلاً (نتيجة لأمي البيولوجية البيضاء وأبي البيولوجي الأسود).
لم أعرف اللون أبدًا لأن الحب الذي أحاطني به والداي الفعليان - اللذان كانا جدي البيولوجيان الأبيضان من الناحية الفنية وقاما بتربيتي منذ الولادة - كان كل الحب غير المشروط الذي يمكن أن يحتاجه الطفل على الإطلاق.
منذ صغري بقدر ما أتذكر، كان والداي رون ودونا دائمًا يناصران حقيقة أنني، وبصراحة الجميع في العالم، مختلف. كانت أمي استباقية بشكل خاص وكانت تقول دائمًا: "كريس، ما يجعلك مختلفًا هو ما يجعلك فريدًا، لذا احتضن ذلك."
سواء كان والداي يفعلان ذلك بوعي أو بغير وعي، فإنهما كانا بلا شك يعدونني للعقبات التي قد تنشأ في العيش في نورث كارولينا في ذلك العصر.
لكن في سن مبكرة، لم أكن أرى أي اختلاف بيني وبين والديّ. وبينما كبرت، حتى عندما بدأت أدرك اختلافاتي، لم أكن أبدًا أحكم على عرق أو دين أو عقيدة أو ميول جنسية الآخرين.
وكان ذلك إلى حد كبير بسبب المكان الذي نشأت فيه وكيف نشأت.
في نهاية طريقنا المسدود، كانت لدينا عائلة مورمونية. بين منزلنا وعائلة المورمون كان هناك زوجان مثليان. مباشرة عبر الشارع كان هناك زوجان من الذكور المثليين.
بالتأكيد، هذا الكثير من الاختلافات على السطح. ومع ذلك لم نر الأمر بهذه الطريقة.
أنا أؤمن بشدة بأن جميع الناس يولدون طيبين بطبيعتهم، ويتطلب الأمر بيئة عائلية وبيئة أصدقاء سلبية لتشكيل وجهات النظر المذكورة أعلاه.
استضفنا حفلات عشاء جماعية معًا، وذهبنا إلى الكنيسة معًا، وأقمنا تجمعات عائلية معًا. وبينما أنا، الطفل الأسود الوحيد في الحي، لم أنشأ في شارع متنوع عرقيًا، فقد فهمت في وقت مبكر من الحياة أننا جميعًا مجرد بشر على الرغم من أي اختلافات قد تكون لدينا.
عندما كبرت ودخلت سنوات مراهقتي، كنت محظوظًا لأنني عشت حياة لم أشهد فيها سوى القليل جدًا من الصراع والتوتر العنصري، وهو أمر نادر بشكل خاص في الجنوب.
هذا لا يعني أن العنصرية لم تكن موجودة في حياتي في فترة المراهقة.
عندما كنت في السنة الثانية في المدرسة الثانوية، أمضيت الكثير من الوقت مع هذه الفتاة في المدرسة وحول المدينة. تبادلنا الرسائل النصية ذهابًا وإيابًا لبضعة أشهر، وفي النهاية جمعت الشجاعة لسؤالها عما إذا كان بإمكاني القدوم إلى منزلها.
كانت الفتاة بيضاء، ولن أنسى أبدًا ردها: "قال والدي إنه لا يُسمح لي بمصادقة الزنوج، أو أن يكون لدي صديق زنجي."
الطريقة التي قالت بها كانت عفوية بعض الشيء، تمامًا كما عندما وصفني ضحية كرة المراوغة في المدرسة الابتدائية بـ "الأسود". ومثل ذلك الصبي الصغير تمامًا، كانت هذه الفتاة لسوء الحظ قد نشأت في بيئة شكل فيها شخص آخر وجهات نظرها حول العرق والثقافة.
أنا أؤمن بشدة بأن جميع الناس يولدون طيبين بطبيعتهم، ويتطلب الأمر بيئة عائلية وبيئة أصدقاء سلبية لتشكيل وجهات النظر المذكورة أعلاه.
لحسن الحظ، نشأت في بيئة "احتضان الكل" التي وفرها لي والداي، كما أتاحت لي المشاركة في الرياضات الشبابية الفرصة لتكوين صداقات من جميع الأعراق المختلفة. كما عرضتني الرياضات الشبابية على مدرب خاص جدًا في المدرسة الثانوية، رون ووكر. رحب رون، وهو أسود، بي ووالديّ في عائلته، وسمح لي دعمهم بالتواصل مع جزء من تراثي وثقافتي السوداء التي كانت ضرورية في حياتي.
قد تسأل نفسك، "ولكن لماذا كان هذا الاتصال ضروريًا؟"
الاجابة:
حتى يومنا هذا، بغض النظر عن مدى ترحيبي بجميع الناس، سيراني بعض الناس في هذا العالم أيضًا في ضوء معين - رجل من أصل مختلط. هذه مجرد حقيقة محزنة.
لكنها حقيقة لا تغير طريقة تفكيري تجاه الأشخاص الذين ينظرون إلي بهذه الطريقة. أنا أحتضن كوني من أصل مختلط. أستمتع بالتفاعل مع أشخاص من جميع المعتقدات المختلفة. وبالتأكيد أتقبل أشخاصًا من معتقدات مختلفة لما هم عليه - وليس ما هم عليه.
أنا لا أحمل أي ضغينة تجاه ذلك الطفل في ملعب المدرسة الابتدائية. ولا ألوم فتاتي في السنة الثانية على التعليق الذي أنهى علاقتنا. لم يعرفوا أن ما كانوا يقولونه يحمل الكثير من الكراهية. لسوء الحظ، اعتادوا على تلك المعتقدات في البيئة التي نشأوا فيها، وكانوا ببساطة يسترجعون ما نقلته إليهم بيئتهم المنزلية.
أتمنى فقط لو أنهم نشأوا في منزل وبيئة مثل منزلي. منزل حيث رعاني والداي بلا نهاية، حيث غمروني بالحب، وحيث، على الرغم من "اختلافاتي"، أظهروا لي ولبيئتي المحيطة القبول التام بغض النظر عن العرق أو الدين أو العقيدة أو الميول الجنسية.
ولهذا السبب، لدي ثلاث كلمات لوالدي:
أنا أحبكما.
تظهر هذه القصة في عدد 5 فبراير من مجلة ESPN The Magazine State of the Black Athlete Issue. اشترك اليوم!